今天我们来聊聊SpaceX的龙飞船。4月8日,SpaceX龙飞船公理一号载人飞行任务发射成功,4月9日与国际空间站对接成功,这是马斯克在商业航天取得了又一个里程碑式的成就。他的直接竞争对手——蓝色起源公司的老板贝索斯和维珍银河公司的老板布兰森连马斯克的汽车尾气都没有闻到。
马斯克领先了多少?
到目前为止,马斯克的载人龙飞船已经进入了业务运行的阶段,从商业模式的角度来看,它已经执行过三类任务。第一种是政府采购任务,也就是NASA付钱把宇航员送进国际空间站,再接回地面。第二种是团购太空旅游业务,私人付钱,带着宇航员去太空里兜一圈。第三种就是刚刚实施的公理一号飞行任务,也就太空包车,把飞船座位打包给公里太空这样的航天旅游公司,再由航天旅游公司招揽乘客,用民航的概念来解读的话,这三个模式分别是政府包机、私人包机和散客航班。
而俄罗斯的联盟和中国的神舟,还处在政府专机的模式下,可以说SpaceX公司不仅是在飞船建造上实现了领先,在商业模式上也实现了领先。
现在来说说贝索斯和布兰森他们到了什么程度呢,两人迄今为止也就执行了几次尝试性飞行,刚刚进入宇宙空间的边缘,如果说马斯克开的是喷气飞机,那么这两位也就是滑翔伞水平吧。
马斯克为啥领先这么多?
这三位创业富豪在航天领域的起点其实都差不多,NASA和美国军方对他们的政策支持基本上是平等的,尤其贝索斯在美国政界有庞大的支持者群体,作为本土成长起来的新兴企业家民主共和两党对他都是很看好的。
那么,为啥马斯克能跑这么领先?布兰森是个英国富豪,他虽然超级富豪无疑,但是其身价和掌握的资源远在马斯克之下航天事业是非常烧钱的,几十亿甚至上百亿美元转瞬成空,所以布兰森从来不敢染指大型火箭和载人飞船这种东西,但是马斯克的另一个竞争对手贝索斯就不一样了。这位光头老哥多年蝉联世界首富,去年才被马斯克超越。
但是从过去20多年蓝色起源公司的运行来看,贝索斯的心态远远比马斯克佛系,他基本是在用一种玩票的心理在搞航天,比如耗费巨资去打捞土星五号火箭。
后者把猎货物当做私人藏品,“新谢泼德”飞船本来就是一个亚轨道飞船,现在就变成了“富豪快乐船”。所以买船票也基本上是想要出风头的有钱人,例如币圈著名人士孙宇晨。
马斯克的特点,在于不但有钱,而且勇猛精进,他创业以来,总是不顾风险。极致压缩企业管理流程,用互联网思维干航天。在SpaceX内部流传这么一个玩笑,如果NASA想要修改某个零件的结构,需要先写文书、提申请、开评审会、最后还要总师签字。
但是在SpaceX,只要发条消息,工程师直接拿着榔头上去了,炸了之后再在找问题再造新的。
这种极其精简的管理模式,在全球航天界都是独一无二的。最重要的是马斯克能吹牛,还能把吹的牛实现。当年猎鹰九号隔三差五的各种爆炸,那全世界人民是炸一次笑一次,但是炸着炸着后来就发现猎鹰九号可靠性越来越高,到了最后还搞出了重型猎鹰这种重型火箭。
NASA一看马斯克这家伙确实能成事,所以加大了对SpaceX的扶持。更重要的一点是SpaceX的龙飞船本身就是冲着NASA去的,满足了NASA的往返空间站的刚需。
自从美国的航天飞机退役之后,美国航天员每次就必须乘坐俄罗斯的飞船往返太空站,虽然说美俄两国在国际空间站合作还算正常,但是在万一出现什么状况,以及国际空间站退役之后发展自己的空间站,美国就必须具备独立自主的轨道载人往返能力,而龙飞船也切实填补了美国这方面的空白。
相比之下,SpaceX龙飞船比蓝色起源新谢泼德靠谱得多,另外就是贝索斯阵营除了自家蓝色起源以外,还要波音和ULA两家公司,这两家公司在之前也讲过,那就是妥妥的“黑店”。NASA从2006年开始,每年为猎户座飞船至少拨款11亿美元。
结果就是15年砸了167亿美元还没有试飞,所以姿态更低更便宜的马斯克也成为NASA的最优选择。
美国人的宇航狂热推动了马斯克
至少从他的个人言辞来看,马斯克真的想带领全人类冲出地球,走向宇宙。这样的态度,在全世界吸引了众多粉丝,美国的粉丝们尤其狂热。外国人对美国的宇航狂热,不一定有切身体会。
这里不妨解读一下,美国是唯一曾经登上月球的国家,美国还发明了航天飞机,并且反复飞行。美国有发达的航天科幻文化。作为自诩为“山巅之城”的美国人,潜意识里就认为,如果有哪个国家哪个民族引领人类殖民宇宙,那必须是美国。
所以,在美国社会舆论中,对国会和NASA是有很大不满的,认为他们全都是碌碌无为的官僚分子。马斯克的出现,点燃了美国人的宇航狂热。所以,马斯克无论融资还是争合同,都有巨大的支持率。
我们总结一下,马斯克不但能力出众,而且性格激进。这是一个拉着全世界向前奔跑的人。他能在飞船上取得领先,也是不足为奇的。